LE 14 FEVRIER, LA SAINT VALENTIN: PARLONS-EN

D’entrée de jeu, qu’il me soit permis de vous livrer le partage anecdotique d’un confrère.  C’était un 13 février, la veille de la Saint Valentin. Il a été  pour son apostolat dans une école. Dans la cour, à tout flanc, il s’est arrêté pour converser avec un petit groupe de jeunes filles en leur souhaitant une bonne fête de la Saint Valentin. Elles ont répondu avec des mercis très enthousiastes. Comme pour les taquiner, il leur demanda : « Où sont mes cadeaux ?» L’une s’est empressée de prendre la parole : « Abbé, même si nous avons des cadeaux à vous offrir, ce n’est pas à cette occasion-ci hein ! » A une autre de renchérir : « Même si nous vous offrons  un cadeau, cela n'aurait aucun sens pour nous. Attendez une autre fête de l’année, peut-être le jour de votre anniversaire. » Le confrère connaissant bien leurs pensées leur posa la question de savoir pourquoi. Aaaah ! répondirent-elles : « Abbé, pour aujourd’hui-là c’est différent hein … »

Je n’ai pas besoin de continuer l’anecdote pour vous faire comprendre ce que ces jeunes insinuent par « c’est différent hein ... » Je n’ai pas besoin  non plus de continuer pour vous faire déceler comment elles perçoivent la Saint Valentin, le 14 Février. Effectivement, le jour de la Saint Valentin, le 14 Février est considéré dans de nombreux pays comme la fête des “Amoureux“. Les couples en profitent pour échanger des mots mielleux, des mots d’affection et des cadeaux comme preuves de leur amour réciproque, de même que des roses surtout rouges qui symbolisent la passion. La dénomination de cette fête du 14 février fait penser qu’elle a une origine chrétienne. Pour passer crible la portée de cette fête, je vais me contenter d’en faire l’historique avant d’en donner une appréciation chrétienne appropriée pour notre temps.

I- Historique de la Saint Valentin

Une bénédiction nuptiale

D’une part, comme l’indique le nom, la fête serait liée à la vie ou à un épisode de la vie de St Valentin. St Valentin, en effet, connu populairement comme patron des amoureux, est en fait un médecin devenu prêtre qui a subi le martyr à Rome le 14 février 270 et donc au 3^ème siècle de notre ère.  A cette époque, Valentin s’attira la colère de l’empereur romain Claude II qui venait d’abolir le mariage. Ce dernier (l’empereur) qui aimait beaucoup les guerres trouvait que les hommes mariés faisaient de piètres soldats, de mauvais soldats parce qu’ils étaient très attachés à leur famille (femmes et enfants). Dans cet état de choses, face à cette abolition austère, le Père Valentin encouragea alors les jeunes fiancés à venir en catimini, c’est-à-dire à venir le trouver en secret pour recevoir de lui la bénédiction matriminiale. Lorsque cela a été découvert, Valentin fut arrêté et emprisonné.

Pendant qu’il attendait son exécution, dans sa prison, Valentin se prit d’amitié avec la fille de son geôlier, la fille du gardien de la prison. Cette fille aurait pour nom Julia. Elle était aveugle. Par un miracle émanant des prières de Valentin, la fille retrouva la vue. Ainsi, juste avant d’être décapité, Valentin lui offrit des feuilles en forme de cœur avec le message suivant : « DE TON VALENTIN » comme pour dire de la part de ton ami Valentin Et c’est parti ! L’histoire s’est répandue et la dévotion pour Valentin est née dans le cadre des amoureux (couples) mais sans grande ampleur comme elle le sera après.

De ton Valentin!!!

De ta Valentine!!!

D’autre part, il faut noter qu’avant même Valentin, il existait une fête païenne célébrée le 15 février à Rome pour commémorer la fécondité, la fertilité. Cette célébration portait le nom des Lupercales romaines. Les Romains aimaient beaucoup les jeux du hasard. Ainsi, au nom d’un rite d’initiation, les jeunes garçons étaient invités à tirer au sort le nom d’une jeune fille qui devenait leur compagne durant toute la fête et par la suite, certains se mariaient. Une autre version de cette fête païenne romaine, les lupercales nous dit que pendant la fête, les jeunes filles célibataires se dispersaient aux alentours de leurs villages et se cachaient en attendant que les jeunes garçons célibataires les trouvassent, les dénichassent. A l’issue de ce géant jeu de cache-cache, les couples formés étaient amenés à se marier dans l’année. Cette pratique laissait libre cours à beaucoup de tricheries de la part des couples officieux ainsi que des hommes qui visaient une jeune fille en particulier et notamment « la plus belle du  village, la coqueluche ». La femme était devenue pour ainsi parler, un objet et le mariage, un jeu de hasard. C’était une loterie.

En 495, le Pape Gélase 1^er interdit cette fête très peu respectueuse pour les femmes. Pour contrecarrer cette pratique barbare, il choisit en rendant officiel, St Valentin comme patron des amoureux, protecteur des couples et  confirma en décrétant le 14 février, jour de sa fête. Voilà comment de la vie de St Valentin et plus particulièrement du message : « De ton Valentin », on est passé à la Saint Valentin qui avant le Moyen-Âge n’était pas associée à l’amour romantique. 

Saint Valentin, priez pour tous les fiancés et mariés

Par ailleurs, au 14è siècle, on a pu penser et constater qu’en Angleterre et en France, mi-février marquait la fin de l’hiver où les oiseaux se retrouvaient deux à deux pour leur accouplement. C’est le printemps pendant lequel, apparaissent les fleurs dont les amoureux se servaient pour s’exprimer leur amour. Bref, d’année en année, la fête prend plus d’ampleur et subit des modifications ici et là. Elle est devenue une fête commercialisée où on offre des bouquets roses  rouges, des petits cadeaux bien emballés, pour enfin de journée se retrouver dans les restaurants pour passer le temps ensemble dans une ambiance dansante. La Saint Valentin est restée un jour de preuves d’amour. On peut en dire tant d’autres choses, mais arrêtons-nous ici pour apprécier la fête dans une optique chrétienne.

II- Quelle appréciation chrétienne faire de cette fête de nos jours ?

Nous venons de suivre l’historique de la Saint Valentin. D’une fête païenne romaine basée sur le jeu de  hasard et bafouant ainsi la dignité de la femme, on est passé à l’histoire édifiante du Père Valentin au IIIè siècle avant de déboucher sur la fête de la Saint Valentin qui est devenue un phénomène de société. Ce qu’il nous faut retenir, c’est que la fête a bel et bien une origine chrétienne catholique (Cf. Le Pape Gélase en 495)

Ce jour pour les chrétiens est destiné pour célébrer en général l’amour chrétien et en particulier l’amour dans la vie de couple. Cette fête est destinée à promouvoir les valeurs chrétiennes du mariage, valeurs qui actuellement s’effritent au jour le jour. C’est donc plus la fête des couples et moins des célibataires. St Valentin qu’on commémore est allé en prison parce qu’il voulait sauver le mariage chrétien qui était objet de mépris de l’empereur Claude II. En ce jour donc, les mariés doivent pouvoir revivre d’une manière forte le souvenir de leur mariage, ils doivent pouvoir renouveler les promesses de leur engagement. La Saint Valentin est une occasion pour matérialiser à son conjoint (sa conjointe) l’amour qu’on a pour lui (elle) par des gestes très concrets. C’est un jour propice pour pardonner à son conjoint (sa conjointe) ses fautes. Car le pardon constitue le ciment d’une  vie de foyer solide et heureux.

Un couple s'échangeant dans la joie

Un couple complice

La Saint Valentin, c’est aussi la journée de l’amitié et de la fraternité chrétiennes. Nous savons bien la place des amis ou des frères et sœurs dans notre vie. Souvenons-nous de l’amitié de Valentin avec Julia, la fille de son geôlier. Souffrant dans sa prison, Valentin a su transcender la haine qu’il aurait pu éprouver à l’égard de son geôlier et est allé même offrir son amitié à sa fille en lui obtenant la vue par ses prières. Voilà des gestes qui ne doivent pas nous laisser indifférents. Pour certains d’entre nous, il suffit qu’un membre d’un groupe donné ou d’une famille nous offense, pour déclarer la guerre ou nourrir de haine contre lui  et tous ceux qui sont liés à ce dernier. Le 14 février de chaque année doit nous amener à nous dépasser dans ce sens. « Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais sois vainqueur du mal par le bien ». (Rm 12,21)

                                           

La joie de l'amitié et de la fraternité

Par-dessus tout, outre l’aspect du mariage qui est au centre de cette fête, nous pouvons l’élargir à la journée des amoureux de Dieu et du prochain. Les cadeaux qui se font en ce jour entre couples, entre amis trouvent ainsi leur sens dans l’amour du Christ. Aimer, c’est donner. Et il n’y a de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis, pour ceux qu’on aime, nous interpelle Jésus. C’est dans ce même sens de donner sa vie que St Augustin l’Africain nous dit : « Quand on aime il y a pas de peine. Et s’il y a de la peine, elle est aimée ».

Le grand Amour!

La couleur rouge que l’on porte en ce jour doit nous amener à penser à cet amour, qui va jusqu’au sang versé : la passion. La St Valentin est donc la fête du témoignage éloquent d’amour pour les amis pour les frères et sœurs mais surtout d’amour entre les conjoints. A toutes et à tous, je souhaite une bonne, saine et joyeuse fête de la St Valentin !!!

Par  Rogatien Bamidélé  Bamitchoré K.